Oni nisu izvor energije, nemaju kalorijsku vrijednost i ne predstavljaju izgradni materijal ljudskog tijela. Njihova je uloga regulacijska, jer kao katalizatori omogucuju pravilnu mijenu tvari, odnosno zdrave metabolicke tokove. Vitamini pomažu kod razgradnje ugljikohidrata, masti i proteina, sudjeluju u izgradnji i obnovi tkiva, povoljno djeluju na imunološki i krvožilni sustav te sprjecavaju nastanak i razvoj mnogih bolesti. Ime im dolazi od rijeci vita, što znaci život, a do danas ih je poznato više od 20.

Razlikuju se vitamini topivi u mastima i vitamini topivi u vodi.

Vitamini topivi u mastima su:
vitamin A, vitamin D, vitamin E i vitamin K. Kod dovoljne opskrbe iz hrane, organizam ih može pohranjivati tokom duljeg vremena.
Vitamini topivi u vodi su:
vitamini B1, B2, B6, B12, folna kiselina, niacin, pantotenska kiselina, biotin i vitamin C. Osim vitamina B12, tijelo ih može pohranjivati tek u malom opsegu. Stoga je narocito važno da se kontinuirano unose u organizam.