Kardinal Kuharić umirovljen je 1997. godine, a u posljednje vrijeme je, kako se vjeruje, imao teškoća sa srcem.

Franjo Kuharić bio je poglavar zagrebačke biskupije i vodeći velikodostojnik Katoličke crkve u Hrvatskoj od 1970. godine.

Trinaest godina poslije toga papa Ivan Pavao II proglasio ga je kardinalom. Za vrijeme i nakon rata u Hrvatskoj 1991. godine te za vrijeme rata u Bosni i Hercegovini, kardinal Kuharić pozivao je na oprost i javno ustajao protiv osvećivanja. Također je kritizirao korupciju koja se bila razmahala za vrijeme vladavine prvog hrvatskog predsjednika Franje Tuđmanja. No Kuharićevi kritičari prigovarali su mu da je, usprkos tome, crkva u Hrvatskoj bila suviše bliska Tuđmanovoj vlasti.

Hrvatski predsjednik Stipe Mesić je u brzojavu sućuti zagrebačkom nadbiskupu Josipu Bozaniću među ostalim istaknuo kako će Hrvatska s poštovanjem u sjećanju čuvati kardinala Kuharića koji će po dobru biti trajno upisan u hrvatsku nacionalnu i crkvenu povijest. U povodu smrti kardinala Kuharića, dužnosnik Papinskog državnog tajništva Martin Vidović, rekao je kako je pokojni kardinal u Vatikanu bio cijenjen i za sve što je učinio boreći se za slobodu hrvatskog naroda. Uvijek se borio za nacionalna i vjerska prava, te je zasigurno jedan od većih kardinala našega doba, istaknuo je Vidović.

Pogreb kardinala Franje Kuharića održat će se u četvrtak u zagrebačkoj katedrali.