Izraelski premijer Ariel Sharon stigao je u Washington gdje će održati razgovore s američkim predsjedniko Georgeom Bushom.

No, važnost njegova posjeta zasjenio je novi val nasilja na Srednjem Istoku. Tek što je gospodin Sharon napustio Jeruzalem, izraelski su borbeni zrakoplovi napali palestinske zgrade u gradu Nablusu na Zapadnoj Obali, i to u znak odmazde za napad jednog Palestinca na susjedno židovsko naselje Hamra, pri čemu je bilo poginulo troje Izraelaca, dok je više osoba bilo ranjeno.

Taj je Palestinac čini se djelovao na svoju ruku, a ubijen je prilikom upada izraelskih specijalaca u kuću koju je zaposjeo. Među poginulima su jedna majka sa svojom jedanaestogodišnjom kćerkom.

Izraelske su vlasti odmah reagirale napadom na vojno postrojenje palestinskih snaga u Nablusu i to svojim borbenim zrakoplovima F-16. Na jučerašnjoj zasebnoj konferenciji za novinstvo, izraelske su vlasti novinarima pokazale osam raketa tipa Qassam-2, koje su navodno pronađene u jednom palestinskom kamionu koji se kretao iz Nablusa u Jenin. General izraelske vojske Gershon Yitzhak je na konferenciji rekao kako se radi o raketama dometa 10 do 12 kilometara, te da su bile namijenjene islamskim militantnim skupinama.

U međuvremenu, palestinski vođa Jaser Arafat pokušava uvjeriti američku stranu da palestinske vlasti čine sve što je u njihovoj moći da se zaustave napadi na izraelske ciljeve te da se primire islamski militanti.

U interviewu za BBC, Arafat je naglasio kako čini stopostotne napore za smanjenjem nasilja na Srednjem Istoku, ali da su njegove ruke vezane pošto se nalazi u gradu Ramallah, gdje je praktički pod opsadom i odsječen od ostalih krajeva.

Novinska agencija Associated Press objavila je dokument u kojemu palestinske vlasti obavještavaju američku stranu kako su u posljednjih nekoliko tjedana uhitili 195 pripadnika militantnih skupina, te zamrznuli 56 sumnjivih bankovnih računa.

Američki državni tajnik Colin Powell zatražio je pak od Yassera Arafata da se jednom zauvijek odluči između mira i nasilja.

U svom govoru pred senatskim odborom za vanjsku politiku, Colin Powell je rekao da se Arafat nemože uključiti u napore međunarodne zajednice u traženju mira na Bliskom Istoku, sve dok tolerira nasilje nad Izraelcima.

Američki državni tajnik je dodao da Izrael sa svoje strane mora ublažiti patnje Palestinaca ako očekuje postizanje primirja.